Édouard Bonnefous, chancelier de l'Institut de France et ancien ministre d'État, est à la fois homme d'action et de réflexion. Dans un premier ouvrage, il avait fait une évocation très appréciée de la période 1900-1940. Ce sont ici les trois décennies suivantes qu'il décrit, trois décennies d'une richesse et d'une densité remarquables, au cours desquelles il a joué un rôle important. Témoin privilégié, mais aussi acteur à part entière, il a côtoyé les "grands", français et étrangers. Après les douloureuses années de l'Occupation, il a participé au relèvement rapide du pays, malgré les crises liées à la décolonisation. Le drame algérien a provoqué de nouveaux bouleversements, et la création de la Ve République. Mais cet ouvrage n'est pas seulement politique : il embrasse toute une société en mutation, marquée symboliquement par les événements de mai 1968. Sous une forme originale, à mi-chemin de Mémoires et d'une synthèse de la France contemporaine, Édouard Bonnefous offre une multitude d'informations, d'analyses, de réflexions et de portraits, qui donnent à ce livre toute sa valeur et son originalité.