L'automatisation est l'une de ces innovations majeures qui est souvent perçue comme étant à l'origine d'une nouvelle révolution technologique. Elle est devenue l'enjeu d'un débat de société, qui concerne tous les acteurs de la vie économique et sociale. Deux questions centrales se posent : dans quelle mesure cette technologie correspond à l'entrée de nos sociétés industrielles dans un nouveau type de civilisation ? Quel avenir est réservé au travail ? Cet ouvrage tente de répondre à ces interrogations, en se dégageant de tout déterminisme technologique. Il propose d'analyser l'automatisation au sein d'une trilogie sociétale, d'une dialectique à trois termes, technique, économique et social, qui tienne compte de l'histoire. Le voyage dans le temps et dans l'espace qui est ici proposé, a un objectif tant rétrospectif que prospectif. Il présente un bilan de la pensée en sciences sociales, sur ces grandes questions de l'automatisation et du travail. Il conclut sur l'absence d'un modèle défini sur la seule base technologique, pour envisager différents scénarios de configurations productives.