Un enfant qui grandit, qui apprend son métier d'homme : ce pourrait être un roman d'éducation à l'ancienne mode. Mais si, par malchance, l'enfant est nain, s'il ne grandit pas, n'apprend rien, le roman d'éducation tourne à la farce. Or, il faut savoir que le nabot est l'ultime rejeton d'une famille qui a connu jadis ses heures riches. À présent, la dynastie s'achève par ce petit hoquet final, tandis que le château se délabre, que les intrigants complotent et que la vermine ronge. Crépuscule d'un monde, à la fois somptueux et dérisoire, tragique et burlesque. Et pourtant, ce crépuscule annonce aussi l'aurore. Car il y a les Cinq (Calypso, Mandragore et compagnie), les Cinq qui sont inséparables et qui ne veulent pas rester nains. Que font-ils ? Pardi, ils apprennent à grandir. Ce n'est plus de la politique, c'est quelque chose de plus intime et plus charnel : le vécu quotidien. Au fil des expériences, et non sans fantaisie, ils élaborent les premiers fragments de leur art de vivre. Oh, pas de système ou de doctrine : simplement, dispersées dans le roman, une série de menues recettes à usage interne. Au lecteur d'y puiser. Cherchez, fouillez, prenez ce qui vous plaît et mettez-le dans votre vie.