Nécessité sociale - et souvent institutionnelle - la restauration collective reste encore, trop souvent, pour plusieurs millions d'enfants et d'adolescents, chaque jour, proche de la « soupe populaire ». Cependant, malgré les carences de l'État, les transferts de charge sur les collectivités locales, les difficultés de toutes natures, grâce à l'action militante d'enseignants, d'élus d'associations laïques, nombre de restaurants d'enfants ont vu le jour. Reprenant pour une part le Cahier d'éducation permanente n°49 de mars 1971, ce nouveau Cahier s'efforce de faire le point sur : les circulaires et décrets récents ; les différentes techniques de confection et de distribution des repas ; les modes de gestion ; la formation des personnels ; la législation du travail ; les menaces précises de privatisation... et la nécessité de poursuivre l'action pour un service public à gestion tripartite... en montrant que, pour passer de la cantine au restaurant d'enfants, il faut « bien nourrir », « bien accueillir », « bien éduquer ».