Ribera, le dictateur, l'homme le plus haï de son pays, Ribera monte incognito dans l'avion Nice-Rome, accompagné de sa femme. Dans le même avion, un des plus fanatiques parmi ses adversaires politiques, Luis Vargas, a introduit une bombe à retardement soudée à sa machine à écrire portative. Ribera doit mourir. L'avion décolle à midi ; le mécanisme est réglé pour provoquer l'explosion à 13 h. 30. Mais les deux hommes chargés de l'assassinat du dictateur, Luis Varga et Franco, n'avaient pas prévu qu'ils devaient supprimer ainsi leur ennemi. Dans leur plan, seul Ribera devait mourir. Voici que le hasard a changé les circonstances de l'attentat. Ou bien Ribera ne sera pas exécuté ; ou bien, s'il l'est, cinquante innocents mourront avec lui : les passagers du "Nice Rome". Luis Varga est prêt à les sacrifier ; Franco refuse de se faire le complice de cette boucherie collective. Une lutte farouche commence entre les deux hommes, que chaque minute rend plus angoissante. A travers eux, ce sont deux conceptions de l'action politique qui s'affrontent, deux fanatismes différents qui se heurtent ; l'un connaît encore la pitié, l'autre l'a follement dépassée.