Quels sont les enjeux de la conquête du Tonkin ? Protéger les missionnaires implantés depuis le XVIIe siècle ? Oeuvrer pour les progrès de la civilisation ? Profiter des richesses du pays ? La conquête du Tonkin s'est-elle faite à l'insu des Français ? Quel rôle ont joué les hommes d'affaires, les banquiers et la Bourse dans cette aventure qui sera à l'origine de crises ministérielles ? Que voulait dire Jules Ferry, l'homme de la colonisation de la Tunisie, quand il parlait du " devoir supérieur de civilisation " des nations européennes ? Pour l'imagerie populaire, la conquête du Tonkin se résume souvent à la lutte de Francis Garnier contre les Pavillons Noirs. L'histoire est beaucoup plus complexe que cela.