De Hong Kong, encore colonie britannique au début des années soixante-dix, la Chine apparaît à Henri aussi fascinante qu'inaccessible. Pourtant, la frontière est toute proche et d'anciens tardes Rouges bravent les requins pour s'y réfugier à la nage. S'ils risquent ainsi leur vie, c'est que le sang de la Révolution culturelle est à peine séché et que leurs idéaux se sont envolés. Dès lors, un but s'impose à Henri comme une idée fixe, partir comme correspondant à Pékin. Mais à Hong Kong il y a Xuan, cette collégienne de 15 ans, issue d'une famille très traditionnelle, qui affecte de parler anglais avec l'accent américain, affiche sa fierté d'être Chinoise tout en haïssant la Chine et en rêvant d'émigration Elle résume en elle, exacerbées, toutes les contradictions qui déchirent alors les Hongkongais « occidentalisés » par les hasards de l'Histoire dans une colonie en sursis, où le temps et l'espace ont été empruntés à bail. Entre Henri et Xuan une relation amoureuse se noue.