Comment était habillé Fabrice Del Dongo le jour de la bataille de Waterloo ? Quels pseudonymes utilisait Jean Valjean pour fuir la police ? Où habitait Antoine Roquentin, le héros de "La nausée"? Qu'exigeait, très précisément, "la Madone des sleepings" de ses nombreux amants ? Quelles furent les activités professionnelles de Moravagine ? Quels étaient les plats favoris du Général Dourakine ? Les écrivains des XIXe et XXe siècles ont créé des types romanesques inoubliables, dont nous avons oublié la plupart des particularités : nationalité, époque, âge, domiciles, aspect physique, santé, habillement, famille, éducation, activités professionnelles, fortune, voyages, amitiés, inimitiés, relations, domesticité, opinions politiques et religieuses, qualités et défauts, signes particuliers, mort. À la fois aide-mémoire, annuaire, ouvrage de culture, mais aussi de plaisir, ce véritable "Who's who" de la littérature fait revivre les personnages les plus tragiques, les plus émouvants, les plus drôles et les plus inquiétants de la vie romanesque. Un ouvrage subtil, une certaine manière de ressusciter ces héros, dont nous sommes tous les héritiers.