Un matin de juillet 1853, sur une côte qui n'est pas encore d'Émeraude, la fille d'un pauvre pêcheur de Saint Énogat rencontre un couple d'Anglais. C'est un signe des temps, car avec la mode des bains de mer importée d'Outre-Manche, son village va bientôt devenir une des plus célèbres stations balnéaires d'Europe. En suivant la famille Roux sur quatre générations, revit toute une époque. Celle où les Anglais partent à l'assaut de la côte bretonne, où les voiles des yachts claquent au large du cap Fréhel, où Saint-Briac, bien avant Pont-Aven, est la cité des peintres. La Belle Époque affiche tout son éclat aux terrasses des grands hôtels et bien des têtes couronnées cèdent là au luxe de la baignade. C'est aussi l'histoire des Bretons du bord de mer qui voient leur environnement bouleversé, à travers les destins de quatre femmes. Entre touristes mondains et autochtones se nouent des relations complexes d'intérêt, d'amour ou de dépit. L'auteur s'attache dans ce roman foisonnant et très documenté à restituer l'émergence des stations balnéaires de Saint-Malo, Dinard, Saint Lunaire, Saint-Briac. Le second tome de Rivages évoquera l'apogée des bains de mer bretons dans l'entre-deux-guerres : lancement de La Baule, création de Sables d'Or Les Pins.