Le mystère de la disparition de La Pérouse et de ses deux cent vingt compagnons, partis de Brest en 1785, durait depuis quarante ans. Du sort de ces marins, et de ces savants qui étaient la fine fleur de la science en cette fin du XVIIIe siècle, on ne savait rien. En 1791, l'Assemblée constituante votait un décret qui attribuait au premier marin français ou étranger qui découvrirait les traces de La Pérouse une récompense de quatre mille francs or. Il advint qu'en 1826, le capitaine marchand Peter Dillon découvrit que les lieux du naufrage des deux navires la Boussole et l'Astrolabe se trouvaient à Vanikoro, une île du Pacifique sud, dans l'archipel des îles Salomon. Les navigations du capitaine Dillon dans le Pacifique sud, où régnait l'anthropophagie, et ses recherches des restes de l'expédition La Pérouse dans l'île alors inconnue de Vanikoro constituent le sujet de ce récit. Le lecteur pourra suivre avec intérêt les péripéties de ce capitaine qui eut une vie dangereuse mais passionnante, il y a deux siècles dans le Grand Océan.