Les avocats d'une grande ville s'apprêtent à élire leur Bâtonnier. Selon les célèbres traditions de l'Ordre, l'affaire donne lieu à une lutte au couteau entre les deux principaux candidats. Le premier, Maître Canejan, a de grandes ambitions. Le Bâtonnat doit lui permettre d'accéder à la députation. Les élections sont proches. L'autre, Maître Preignac, poursuit des fins moins lointaines, sinon moins élevées. La vanité seule le pousse, et le lucre. Autour d'eux, le Barreau se divise en plusieurs clans, farouchement rivaux, que de grands intérêts opposent. La lutte s'annonce très ouverte, lorsque l'Archevêché du lieu, prenant parti pour Preignac, crée la décision. Triomphe dans le clan de la droite. Consternation chez l'adversaire. Canejan cependant ne renonce pas. Il s'efforce d'abattre Preignac et, pour ce faire, monte de toutes pièces une affaire de mœurs. Il n'y aura, en fin de compte, ni vainqueur ni vaincu, la morale est sauve et « l'ordre continue ». La vie d'un Barreau est ici mise en lumière, peut-être pour la première fois. Le comportement des avocats entre eux s'y trouve révélé ; il paraîtra souvent surprenant. Ils vivent aussi dans un monde limité, certes, mais pittoresque. Sur ce monde, l'auteur, par jeu et aussi par loyauté, a tenu à donner quelque lumière. Un homme d'affaires, un Capucin, un caniche, une courtisane, un barman, un archiprêtre peuplent, d'une manière plus ou moins fugace, ce remarquable univers.