Un ingénieur, nommé Besse, arrive en avion un matin pour une mission de vingt-quatre heures, dans une petite ville d'Afrique tropicale. C'est une escale sur le fleuve enfouie dans la verdure et que la saison des pluies noie de brume. Dès le débarquement sa rencontre avec un personnage insolite le plonge dans une atmosphère singulière dont il ne sortira plus guère tout au long de cette journée. Il est venu pour un travail et le poursuivra, mais sans en être absorbé au point de ne pas voir l'arbre majestueux du bord du fleuve, la ville aux premières heures du matin, sans être frappé de la beauté d'un buste de femme noire. Au Cercle il pénètrera dans le microcosme des blancs de la ville, d'où sailliront deux personnages, un homme et une femme. De son fait, entre ces deux êtres un incident sourdra, éclatera avec la violence brève d'une tornade, pour retomber dans la petite bruine de l'ennui. Mais l'incident aura un prolongement inattendu qui procurera au voyageur une soirée riche d'intérêt et d'émotion amoureuse. Et le rêve s'élèvera, chargé de toute la sensualité qui se dégage de cette terre des tropiques.