Quel travail peut-on faire, si l'on a la phobie des questionnaires, des questions, des informateurs, des enregistreurs, des appareils de photos, des véhicules de « brousse ». Il reste à vivre parmi une population, bien simplement. Il reste à essayer de comprendre, à supprimer — dans la mesure du possible — ce qui empêche de connaître. Quand on a porté ses efforts sur ces points, il est nécessaire d'avoir le courage de quitter cette vie pour une autre, et trahir la société où l'on a vécu, en la transcrivant dans une langue, des mots, des graphiques, qui sont de faibles parties de la vie d'un groupe, et où il est difficile de reconnaître ce qu'on a vu. Ce livre a pour souci d'étudier l'autorité, avec une minuscule, c'est-à-dire là où elle existe, et non pas seulement là où elle se montre et se démontre. Cette étude englobe les relations claniques, les relations à plaisanteries, les croyances religieuses, les activités économiques ; tous ces domaines, où certains sont jugés différemment de certains autres, en fonctions de caractéristiques diverses : âge, réussite, investiture... L'ensemble du travail illustre le souci de certaines populations de préserver un équilibre entre les individus et les structures d'autorité. Celles-ci sont diverses et complémentaires. L'analyse même ne se limite pas à une description des institutions, mais à tout le cadre culturel, qui exprime et explique le phénomène de l'autorité.