Migrations, émigration, immigration : ces mots interpellent, quotidiennement. L'Institut de recherches sur les civilisations de l'Occident moderne, lors de son Colloque de 1991, s'est penché sur le problème des mouvements migratoires, mais dans une perspective historique longue qui, seule, permet de dissiper les mythes et de les comprendre. Rapports et discussions partent donc de l'Europe médiévale, puis traitent de la période moderne ; l'Atlantique est ensuite franchi, pour discuter du melting pot américain, dont la réalité est aujourd'hui remise en question. L'immigration contemporaine - dans les pays d'Europe occidentale - est finalement étudiée par une spécialiste incontestée de ces problèmes. Ce Colloque pluridisciplinaire fait ressortir que la France, comme les États-Unis, le Brésil et bien d'autres, a été - depuis longtemps - terre d'immigration.