Il a fallu des catastrophes écologiques — comme celle du pétrolier "Amoco Cadiz", au printemps 78 — et des drames humains dépassant l'imagination, pour que ce cri d'alarme soit entendu : la complaisance a gagné le tiers des bateaux dans le monde entier, et elle ne cesse de s'étendre au détriment des flottes honnêtes. Un cargo — ou un pétrolier — sous pavillon de complaisance, se dispense d'impôts, peut ignorer toute loi, pratique couramment la concurrence déloyale. Quand un bateau est hors d'usage, rien n'empêche de l'oublier froidement dans un port ; l'équipage se débrouillera pour survivre. Alors que la crise économique rend séduisante — pour certains armateurs — l'idée d'enrôler des navigants payés au rabais, ce livre est le réquisitoire qu'il fallait dresser contre un engrenage infernal : dans la Marine marchande, de plus en plus perfectionnée, le Moyen Âge n'a pas disparu, il revient même en force.