Étrange époque où l'architecture se construit sur les ruines du passé, et, prise au vertige du trompe-l'œil et des jeux de l'apparence, assassine les révolutions et glorifie les fêtes. Dans ces temps violents du second Empire, où les ouvriers portent les vestes rouges des révolutionnaires italiens, c'est à un jeune architecte, Prix de Rome, qu'incombe le grand projet de relever les ruines et d'en finir avec le romantisme. Troie femmes se le disputent, partagent ses rêves et les bravent. Jouet de leurs désirs et du pouvoir, il va tenter de porter jusqu'au bout l'utopie de la création.