Une usine qui n'est pas seulement une usine. Le patron fait participer ses ouvriers aux bénéfices, et cède ensuite à leur association la propriété de l'entreprise. Un logement ouvrier qui se veut un Palais social. Un ensemble habitat-lieu de production : le familistère, comme une ville dans la ville. Tout cela est peu ordinaire, et imposait une enquête pluridisciplinaire : sociologue, économiste, philosophe, architecte, historien... et ancien dirigeant de l'entreprise Godin, ont mis en commun leur effort et leur documentation, ont conjugué leur curiosité, pour décrire et analyser cette utopie réalisée. Ce recueil reprend et prolonge les interventions faites lors d'un Séminaire tenu à l'initiative de l'Unité pédagogique d'architecture n°5 de Nanterre, en juin 1980, coordonné, comme le présent ouvrage, par Thierry Paquot.