Peut-on, par la volonté, modifier sa vie ? C'est là le problème de la destinée, du libre-arbitre, de la prédétermination. D'après Gurdjieff, la vie d'un homme dépend de sa volonté, de son destin, et de l'accident. La volonté est le libre-arbitre, le destin est la détermination résultant du milieu et de l'hérédité, quant à l'accident, c'est la combinaison des événements et des faits acquis. Par la volonté, l'homme peut influer sur le destin et modifier l'accident. Le but de ce livre est de faire prendre conscience des valeurs existant virtuellement en chacun de nous, et de donner les moyens de les développer. Ce qu'apporte ce livre, ce n'est ni une philosophie ni des théories, ni des rêveries humanitaires, politiques, sociales ou religieuses. L'exposé théorique est court ; la partie consacrée aux exercices est la plus importante, car seul l'exercice peut forger une volonté qui rend apte à surmonter les obstacles.