Longtemps, le littoral marin — désert et lugubre — a suscité l'indifférence ou l'effroi. Ce n'est qu'au début du 19e siècle que les efforts de la médecine — et les caprices de la mode — ont fait apprécier le spectacle de la mer et accepter le bain. En évoquant les séjours à Dieppe, entre 1824 et 1829, de la trépidante Marie-Caroline duchesse de Berry, qu'accompagne le monde élégant du Faubourg Saint-Germain, Isabelle Taillandier nous conte une étape décisive dans la lente acquisition d'un agrément nouveau. Plus que la proximité de Brighton, ces séjours historiques ont fait de Dieppe la doyenne (avec Boulogne) des stations balnéaires françaises, et c'est de ce lieu privilégié que vont se propager et se vulgariser les joies de la plage.