Gabriel est-il un étrange petit garçon, ou un enfant comme les autres ? Sa mère, très belle, ne s'occupe pas de lui, son père rêve d'astronomie, et d'animaux empaillés qu'il collectionne dans le grenier. Monté là-haut un jour, Gabriel éprouve une forte émotion et, en même temps, découvre une bête terrible, le basilic dont, paraît-il, le regard a le pouvoir de tuer. Bientôt, le basilic devient une espèce de réalité vivante, qui accompagne Gabriel dans la vie ; à leur suite, nous allons pénétrer dans un monde poétique, où le rêve et la réalité se côtoient, où le bien et le mal sont absents : car le mal, ce sont les hommes avec leurs mensonges, et c'est ce monde-là que Gabriel décide de fuir...