Face à la thèse qui rejette la responsabilité de la sélection sociale sur l'école, sur la psychologie, sur les maîtres, et les psychologues (en particulier les conseillers d'orientation), les auteurs proposent une analyse, qui met en évidence la volonté politique qui guide la sélection sociale à l'École. Le pouvoir utilise la psychologie pour imposer sa politique ségrégative. Reprenant à son compte des théories d'autant plus largement répandues qu'elles correspondent à l'expérience courante, il tente d'y appuyer ses réformes. Se voulant constructifs, les auteurs élaborent — dans la perspective d'un changement démocratique — des propositions pour intégrer la psychologie et les psychologues à un dispositif global, visant à une démocratisation réelle du système éducatif. Cet ouvrage est l'œuvre d'un collectif de psychologues de l'éducation.