Le texte des Complaintes est si riche en jeux de mots, en créations verbales, en jongleries, mais aussi en allusions de toute sorte, qu'il a semblé indispensable d'établir un Dictionnaire pour l'étude des Complaintes, conçu comme un instrument de travail, et mieux encore, un mode de découverte. Laforgue utilisait le Littré, mais il dépasse ce qu'on serait tenté d'appeler de la « Littérature ». Un dossier de textes complète l'ouvrage, permettant une approche des Complaintes par l'intertextualité et proposant une ouverture comparatiste. Pierre Brunel a réuni dans un précédent volume, Lectures d'une œuvre : Les Complaintes, des études critiques avec une équipe de spécialistes du poète. Il a cherché à établir dans ce Dictionnaire une continuité avec ces Lectures, et a fait appel, pour l'ouverture sur « Laforgue et T.S. Eliot », à un jeune chercheur anglais, Paul Leitch.