De très hautes personnalités du monde des affaires, de l'administration publique et des élus locaux, de la presse, de la recherche et de l'université se sont réunies à l'appel de Lucien Sfez, pour débattre les 1er et 2 décembre 1978, de la décision et du pouvoir dans la société française. Résultats : un colloque surprise. Ainsi des journalistes se sont-ils déclarés hors pouvoir ; des fonctionnaires ont-ils souhaité que l'État change ; des industriels et « hauts technocrates » européens se sont-ils retranchés derrière les contraintes et régulations internationales ; des élus locaux ont-ils crié contre l'État qui les prive de pouvoir ; des intellectuels sont-ils apparus comme observateurs attentifs d'une situation dans laquelle ils ne pouvaient s'impliquer.