Aujourd'hui la nature de la littérature est devenue incertaine. Depuis un siècle son domaine s'est rétréci, amputé tour à tour par la philosophie, l'histoire, la psychologie, etc. Que lui reste-t-il ? Le style, dira-t-on. Et pourtant, quoi qu'en dise la linguistique, la littérature ne se réduit pas à la forme. Elle vaut d'abord par son sens. Elle a toujours été et elle continue d'être, dans ses œuvres majeures, le véhicule des grandes idées. C'est en l'envisageant sous cet angle qu'il importe de la redéfinir. Dans un parcours méthodique, l'auteur traite des genres littéraires traditionnels, décrit les grands courants de pensée dans lesquels s'inscrit la littérature et décrypte l'œuvre des plus grands auteurs.