Dès l'enfance, Adélaïde souffre du mal-vivre. Où est son univers ? Va-t-elle le découvrir en quittant La Nouvelle-Orléans pour suivre à Paris les cours du Conservatoire d'art dramatique ? Laurie, son ami d'enfance, puis son mari, s'acharne à la comprendre. Il découvre qu'Adélaïde puise son réconfort chez ce "faux ami" qu'est l'alcool. A la fois tendre, passionnée, timide, violente, rusée, désespérée, Adélaïde s'enlise. Laurie est pourtant décidé à lui consacrer sa vie et son amour pour l'arracher à la mort et la conduire sur ce rivage où l'on est enfin maître de sa vie.