Malaria ist seit jeher eine schwere epidemische Krankheit. In den 1820er Jahren entdeckten westliche Wissenschaftler einen wirksamen antimalariösen Wirkstoff aus der Rinde von Cinchona (Chinarindenbaum), den sie Chinin nannten. Daraus entwickelten sie eine Reihe von Chinolinen als Antimalariamittel. In den frühen 1970er Jahren führte das Team von Youyou Tu am Institute for Chinese Materia Medica der China Academy of Chinese Medical Sciences Experimente zur Entwicklung neuer Malariamittel im Bereich der traditionellen chinesischen Medizin durch. Youyou Tus Team entdeckte schließlich ein neues Malariamittel namens Artemisinin aus der Pflanze A. annua L. mit neuartiger chemischer Struktur. Und so konnten sie das drohende globale Wiederauftreten von Malaria, die durch arzneimittelresistente Plasmodium-Parasiten verursacht wurde, wirksam bekämpfen. 2015 erhielt Professor Youyou Tu für ihre Arbeit den Nobelpreis für Medizin.