Creata come esperimento sociale, Hellville è una città statunitense dove l'anarchia, la violenza e il crimine hanno libero corso e il governo deve lasciare che i criminali si eliminino a vicenda, oppure deve trovare il modo di intervenire per ristabilire la legalità e i princìpi etici. Oltre ad anticipare alcuni motivi della fantascienza contemporanea, la visione apocalittica di Griffith riflette i pregiudizi che una parte della cultura inglese tardo-ottocentesca nutriva nei confronti del "nuovo mondo" oltre Atlantico.