يعد تقدير اتساع وحجم التاريخ الأوروبي عاملاً حيويًّا في فهم تاريخ الدول والمناطق التي تتألف منها القارة، فهي لم تكن في عزلة أبدًا، وكثيرًا ما ساهمت تفاعلاتها معًا في تشكيل تطورها بمرور الوقت. كانت هذه التفاعلات عنيفة أحيانًا، ولكن ما طغى عليها حقًّا هي الحقب الطويلة من التعاون والتبادل الثقافي.