Walter Benjamin, André Breton, Blaise Cendrars, Edmonde Charles-Roux, Max Ernst, Lisa Fittko, Henri Frenay, André Gide, Jean Giono, Peggy Guggenheim, Arthur Koestler, Claude Lévi-Strauss, Alma Mahler, André Masson, Henry de Montherlant, Henriette Nizan, Gérard Oury, Carlo Rim, Anna Seghers, Victor Serge ou Simone Weil... De 1940 à 1942, ces écrivains — au milieu de la foule — sont passés par Marseille. Leurs témoignages nous restituent une ville oubliée où tous, habitants et réfugiés, seront convoqués à « faire avec » le discours et la politique de Vichy. Une ville singulière donc, mais aussi, pour David Rousset et tous ceux qui erreront du Vieux-Port à la Joliette, « une ville trompeuse dans la médiocrité de ses trafics coutumiers, trompeuse dans sa fallacieuse liberté, trompeuse parce qu'ouverte sur les fascinantes illusions de la mer et où nuits et jours sont dans la violence suspendue de la guerre, embrasés par un orage qui ne crève pas ». Il crèvera le 11 novembre 1942, avec l'arrivée des premières troupes allemandes. Un livre de mémoire et d'émotion à mettre au bilan d'une ville fascinante.