Les lois de recrutement, de conscription, forment depuis deux siècles la toile de fond de l'histoire de notre pays : campagnes napoléoniennes, 1870, 1914-1918, 1939-1945, Algérie... Comment a-t-on pu, année après année, rassembler de telles masses d'hommes, faire face à des situations parfois dramatiques ? C'est ce que l'auteur examine, textes et statistiques à l'appui. Ces lois d'inspiration totalement différente, en raison des principes qui les sous-tendent et de la durée de l'obligation militaire qu'elles imposent, ont non seulement beaucoup contribué à façonner, à structurer la société française, mais elles ont aussi profondément marqué la démographie de notre pays. Les pertes en hommes subites dans ces conflits de masse sont souvent colossales. Tout ceci, nous ne pouvons l'oublier ; l'auteur entend, avant tout, contribuer à en préserver la mémoire. Un livre d'une extraordinaire richesse documentaire tant dans les domaines législatif, historique, que statistique ; un livre indispensable pour comprendre notre époque et s'interroger sur l'avenir de la défense de notre pays, de notre nation et de notre culture.