L'est de l'Europe est-il mal parti ? Plus qu'une simple chronique des bouleversements récents, ce livre propose un « bilan d'avenir ». En ouverture, un constat d'échec. La grande puissance soviétique n'était donc qu'un tigre de papier ? La leçon est rude : loin d'être un système à croissance plus rapide que le capitalisme, les économies centralement et autoritairement planifiées ont cumulé les retards tant pour le niveau de vie que pour le progrès technique. Pourquoi ce désastre ? Un bref retour en arrière permet de comprendre les racines staliniennes d'une économie de commandement fondée sur la destruction des agents économiques : paysans disparus, entrepreneurs évanouis, consommateurs bafoués, États qui, à force d'être partout, ne sont nulle part. Comment reconstruire ? Thérapie de choc ou réforme progressive, tel était le dilemme initial des économistes. Choix peu pertinent en réalité. Il apparaît bien que la « destruction créatrice » ne peut être qu'un processus douloureux et long. À l'Est, le véritable problème est celui de la gestion du temps. Ce livre décrit la vraie situation économique des pays de l'ancien bloc communiste. Il s'interroge sur les moyens mis en place par chacun d'eux pour accéder à l'économie de marché, éviter les désillusions sociales et l'accroissement de l'endettement à l'instar du « modèle » sud-américain. Au total, c'est la question de la place de l'Europe de l'Est au sein de l'économie mondiale qui est posée.