La hiérarchie des salaires est censée être fondée sur une hiérarchie des qualifications ; la théorie du capital humain et la théorie de la valeur travail, malgré l'opposition, à présent séculaire, entre théorie néoclassique et théorie marxiste, se rejoignent sur cette idée ; elles ne peuvent, en effet, ni l'une ni l'autre, penser autrement les différences de salaires autres que les disparités (différences de salaires pour un même travail). Mais les concepts qu'elles produisent et cherchent à articuler pour étayer cette vision du marché du travail, les concepts de qualification et de productivité, de formation et de degré de complexité, de quantité de travail et de capital humain, de valeur ou de prix de la force de travail, sont loin d'être dépourvus d'ambiguïté et d'avoir entre eux des rapports clairs. C'est à un travail de réflexion critique sur les modalités de ce passage de la qualification au salaire, et les concepts qu'il met en jeu dans chacune des deux théories qu'invite le présent ouvrage.