Comme la plupart des personnes convenables, en ce temps-là, Monsieur Léopold possédait un papa, une maman, deux grandes sœurs en proie au démon, un chien de race incertaine nommé Médor, une lanterne magique et l'Île mystérieuse dans la grande édition Hetzel. Tout ce monde vivait à Senlis dans une assez vaste maison où séjournèrent la Du Barry et Sarah Bernhardt, encore que rien ne soit moins sûr. Les grandes vacances les menaient à la mer ou à Venise, la famille visitait des églises estimées et des collections de tableaux anciens. Intéressé très tôt par les problèmes d'anatomie, il montrait ainsi un esprit scientifique qui devait le poursuivre toute son existence et contrarier un goût inné de la religion. Puis le désir de l'aventure le saisit pour l'expédier faire le négoce du jade et de l'ivoire dans les mers de Chine, où l'on perd soudainement sa trace.