Sous le nom d'« hérésie albigeoise », on a très souvent confondu les nombreuses sectes admettant la double essence du bien et du mal, différant cependant quant à leur interprétation. Deux surtout impressionnèrent les foules, et firent de nombreux adeptes : la secte des Vaudois et celle des Cathares. C'est d'elles seules que nous nous occuperons.