Pour Jacques Bethemont, les ressources naturelles deviennent richesses lorsqu'elles ont subi un processus de prélèvement et de valorisation. Plutôt que de décrire et d'étudier les ressources et de montrer comment elles deviennent richesses, l'auteur a choisi ici de traiter d'abord de la production et de l'économie des richesses, puis d'analyser les « ressources-richesses ».