Veillant à ne jeter aucune ombre sur « le » marché du siècle — celui des retraités, gros consommateurs potentiels de soins de santé, de voyages et de loisirs —, la publicité et les médias nous proposent le portrait-robot des nouveaux vieux : sains, sportifs, aisés, et donc heureux. D'ailleurs, on ne parle plus de « vieux » mais de « troisième âge », de « personnes âgées ». Hélas, les réalités de la vieillesse sont moins réjouissantes. À l'ère du papy-boom, nous serons de plus en plus nombreux à atteindre l'âge de 85 ans. Mais dans quel état ? Refusant nous-même de voir les vieux qui nous entourent, et d'imaginer les vieux que nous serons, nous participons tous à cette conspiration du silence que ce livre démasque.