Depuis 1975, Le Monde présente au public dès le mois de janvier un « Bilan économique et social » de l'année écoulée. Sous la conduite de Gilbert Mathieu qui en fut l'inventeur, puis de Michel Boyer, la formule a fait ses preuves. Ce livre propose pour l'économie internationale une lecture transversale des quinze bilans déjà parus. Des effets du premier choc pétrolier aux prémisses de la reprise, voici le film de quinze années turbulentes. Car les années soixante-dix accouchent d'un nouveau monde : métamorphoses industrielles, excédents alimentaires côtoyant la faim, affaiblissement et emballement monétaire, remise en cause des régimes de protections sociales, etc. Une série de tableaux et de graphiques regroupant les principaux indices économiques et un index achèvent de donner à ce livre son caractère d'ouvrage de référence pour les étudiants, les enseignants et tous ceux qui veulent mieux comprendre le monde dans lequel ils vivent.