En 1942 et 1943, au cœur des « Années noires », des milliers de jeunes Français vivent dans les bois, afin d'échapper à l'oppression nazie et de lutter pour la libération de leur pays. C'est l'épopée de ces réfractaires, de ces Résistants qui, bien souvent, ne sont que des gamins, que Louis Oury retrace dans cet ouvrage avec son sens habituel de l'agencement dramatique. La vie fruste au maquis ; l'attaque d'une caserne allemande, la nuit, par quatre partisans ; l'héroïsme des jeunes gens sous la torture, ou face au peloton d'exécution, sont autant d'images qui marquent l'esprit du lecteur. Ce roman continue l'action des principaux personnages mis en scène par l'auteur dans le Moulin à foulon et dans Commandos sur l'estuaire, avec le même souci de vérité historique, et la même sensibilité nourrie de souvenirs d'enfance.