Après un séjour aux États-Unis, Alan Perceval est venu se fixer en France, dans le Jura, où il se rend acquéreur d'une ancienne ferme laissée à l'abandon, « Le val d'espérance », dans laquelle il installe une visonnière. Bientôt, il fait la connaissance de Michelle Beaufort, fille d'importants fermiers des environs, et d'Edith Clarence, une Anglaise nièce d'un gros négociant en bois de la région, celle-ci courtisée par Robert Saint-Élie, un jeune forestier, qui voit en Alan un rival. Un jour, un ami d'enfance, Laurent Chauvigny, révèle à Saint-Élie un fait troublant concernant le passé d'Alan. Tourmenté par la jalousie, le forestier décide de prévenir Edith. Lorsqu'il arrive chez elle, c'est pour apprendre que celle-ci, après la visite de Perceval, a brusquement quitté la France. Quelles raisons ont poussé Edith à s'enfuir ? À abandonner Perceval ?