Le 16 octobre 1940, André Tollet, secrétaire de l'Union des syndicats CGT de la région parisienne, est arrêté par la police française. Conduit à la Santé, il est ensuite transféré au camp de Royallieu, près de Compiègne. Il s'évadera le 21 juin 1942, rejoindra le combat de la Résistance et deviendra président du Comité parisien de Libération. Ce sont ces longs mois d'emprisonnement qu'André Tollet nous décrit dans le Souterrain. Surtout, ce livre est le récit du travail acharné pour creuser le tunnel qui permettra à l'auteur et à dix-huit de ses compagnons de retrouver la liberté.