Le hasard d'un voisinage à la campagne, favorise la rencontre de Robert Deschelot, fils d'un riche industriel et de Nelly du Haguet, nièce de deux romanesques et vieilles demoiselles. La sympathie que les jeunes gens éprouvent l'un pour l'autre, se cache sous l'ironie et leurs caractères se heurtent violemment. Bientôt, l'amour naît entre eux. À leur projet de mariage, s'oppose le père de Robert, autoritaire et brutal, qui tient son fils, du fait de son oisiveté et de sa faiblesse, pour un incapable. Humilié dans son orgueil, décidé à s'affranchir de la tutelle despotique de son père, résolu à mériter celle qu'il aime, Robert s'expatrie, sans laisser à personne son adresse. Les mois passent. Et puis, de Caracas, au Venezuela, un câble : Robert est en danger de mort, et on garde peu d'espoir de le sauver. Mais l'espoir n'est-il pas chevillé au corps de ceux qui s'aiment ?