Malgré sa puissance économique, le Japon n'a tenu et voulu tenir qu'un rôle modeste sur la scène internationale. Aujourd'hui, il semble avoir retrouvé la volonté de jouer le rôle qui lui revient, ainsi qu'en témoignent des signes manifestes de changement dans son comportement. De nombreux pays, d'ailleurs, encouragent le Japon dans cette voie ; singulièrement les États-Unis qui songent à la contribution positive qu'une puissance comme le Japon pourrait apporter à la sécurité dans le Pacifique. Jean-Marc Domange analyse les différents facteurs de cette évolution et les contraintes de toutes natures que le Japon s'est imposées ou qui lui sont dictées par l'héritage historique. Après les contraintes intérieures qui pèsent encore sur la politique de défense japonaise, l'auteur analyse les contraintes extérieures : la puissance militaire soviétique dans le Pacifique ; les méfiances des puissances riveraines qui ont souffert de l'impérialisme nippon ; les relations bilatérales, très complexes, avec les États-Unis. Après le bilan de ces diverses contraintes, Jean-Marc Domange traite, avec la compétence que lui confère sa connaissance des problèmes asiatiques : la politique de défense du Japon, la situation actuelle des forces d'autodéfense, le budget de la défense, les industries et leur attitude devant les problèmes d'exportation. Ainsi, pour la première fois, un ouvrage parfaitement documenté présente des traits trop souvent négligés, voire ignorés, d'une politique de sécurité japonaise arrivée à un tournant.