Avant le drame biafrais, le Nigeria apparaissait comme un « géant de l'Afrique » promis à un grand destin, sans problème. Cette crise avait pourtant été annoncée de longue date par les difficultés de tous ordres, qui s'étaient manifestées depuis la période coloniale lors de laquelle les responsables politiques avaient cherché à faire vivre ensemble les populations fort hétérogènes. Et, aujourd'hui, riche de plus de 80 millions d'habitants, soit le cinquième de la population totale de l'Afrique, et d'un million de kilomètres carrés, propres à une production exceptionnellement diversifiée ; déversant chaque jour deux millions de barils de pétrole sur le monde ; abritant une population chez qui le rythme paisible de la vie rurale a été bouleversé par la modernisation frénétique suscitée par la richesse pétrolière ; atteint d'un déséquilibre, ce « syndrome nigérian » par excellence, qui s'accentue entre les campagnes, dramatiquement affecté par l'exode rural, et des villes tentaculaires, que cet exode même contribue à gonfler démesurément, qu'en est-il du « géant de l'Afrique » ? Appuyé sur plusieurs années de recherches et de longs séjours sur le terrain, au Nigeria et dans d'autres pays d'Afrique Noire, l'auteur présente ici une synthèse du Nigeria dont l'histoire récente et l'avenir s'inscrivent tout entiers dans sa démographie, ses cultures, son économie et ses structures sociales, autant de facteurs largement pris en compte dans cet ouvrage.