Pour Nicole Delorme, deux phrases entendues par hasard, lors d'une réception de sa mère, balayent d'un coup la longue quiétude d'une existence dorée : « Nicole est une enfant adoptée. Bien peu le savent ! » Ainsi, le cadre somptueux où elle a grandi, à Lyon, l'affection de ceux qu'elle croyait être ses parents, tout cela n'était dû qu'à leur générosité... Qui étaient donc ceux qui l'ont abandonnée ? Nicole va enquêter, avec discrétion mais ténacité. Elle s'acharne. Elle veut la vérité. À Max Langlois, son fiancé, un séduisant industriel, Nicole ne confie rien, pourtant. En revanche, au jeune Dr Johannès Varlier, le "médecin des pauvres", elle avoue sa douloureuse quête. Et plus encore où celle-ci l'entraîne dans une abominable aventure. Max... Johannès... Qui l'aidera ? Qui l'aimera ?