Deuxième zone humide de France en superficie, le Marais poitevin a été conquis sur la mer par les hommes. Attirés par la grande richesse d'un environnement original, qui devait influencer profondément leur mode de vie, accompagnant ou combattant tour à tour le lent processus naturel d'envasement, ils transformèrent des milieux - lacustres ou maritimes - en un ensemble complexe de marais, qu'on ne saurait réduire à la seule Venise verte, tant leurs caractéristiques sont diverses. Mais, partout, les activités humaines ont nécessairement à voir avec une eau présente et plus ou moins « maîtrisée », révélatrice des contradictions qui parcourent de longue date cette région en recherche d'avenir.