À l'écran comme dans ce livre, Le Grand Pavois fait défiler sous nos yeux la prestigieuse croisière des officiers-élèves et de l'équipage du croiseur-école Jeanne d'Arc. Il nous raconte la passionnante existence de douze de ces garçons, réunis pour sept mois dans un même poste, travaillant ferme, chahutant ou rêvant parfois, passant au rythme des escales dans les deux hémisphères, de la rude vie en mer aux cérémonies spectaculaires, et aux élégantes réceptions. Il révèle enfin les émouvantes difficultés que connaissent trop de foyers de marins. Un témoignage ? Un roman ? Les deux.