Une goëlette, un enfant et l'océan pour étrennes, voici ses compagnons, l'abominable Patte en Fer que vous n'arriverez jamais à détester totalement, Erebus qui conduira son pupille aux tréfonds des mers, ce mystérieux amateur d'antiquités de marine qui ne dévoilera qu'en fin de récit sa très étrange identité, et puis aussi Paul Johnson, Henry Wakelam, le compagnon de Moitessier, les chasseurs de cyclone de Puerto Rico, les pêcheurs entraînés et leurs hôtes japonais, la dame aux orchidées de l'île de la Réunion, tous personnages rencontrés par l'auteur et venus témoigner. Périple initiatique, comme l'est la course océane, voici qu'il mène à l'âge d'homme cet enfant que tout lecteur rêvera d'avoir été. De Stevenson à Jack London, la tradition des écrivains de mer retrouvée.