Le département, qui fait partie du paysage administratif de la France, connaît une nouvelle jeunesse. Les lois de décentralisation, en transférant des responsabilités aux départements, ont fait de ceux-ci des acteurs essentiels du développement. Personnalisés désormais par leur président, disposant de compétences propres, dans de nombreux domaines, collaborant avec l'État et les autres collectivités locales, les départements développent des initiatives qui manifestent leur dynamisme et leur place nouvelle dans l'organisation administrative.