"Les pieds nus dans la poussière, marchons, Bataillonnaires..." Affecté par les imprévisibles hasards de la mobilisation, à l'encadrement des Bat d'Af, un régulier apprend d'eux ce que les livres, jamais, ne lui avaient dit. Éxilé aux confins du désert, sur la frontière de Tripolitaine, le Bataillon de Joyeux essaie de survivre au milieu des mensonges et des incohérences de la "Drôle de guerre". Tour à tour amer ou nostalgique, caustique parfois, mais toujours empreint de bienveillance et d'humour, Noël Rey conte son aventure en un style d'une rare densité ; son regard lucide fait vivre, pour nous, une époque estompée et un monde inconnu. Mais l'histoire, toujours, est riche d'enseignements...