Après la poudre et les feux d'artifice, les Chinois ont inventé les fusées. D'une guerre à l'autre, leur usage est passé aux Mongols, aux Indiens, aux Arabes, et enfin aux Européens, qui les utilisent depuis le Moyen Âge. Dès la Renaissance, on rêve d'y installer des hommes, on trace les plans les plus fous - que reprendront les ingénieurs de notre siècle. Ce sont eux qui transformeront le rêve en réalité, grâce aux technologies les plus sophistiquées.